В этот день 1904 года Вторая Тихоокеанская эскадра вышла с Балтики к Порт-Артуру. Через несколько месяцев ее уничтожат японцы у Цусимы.
Русско-японская война
Русско-японская война – большая беда России XX века. Быть может, без нее не было бы ни последующих революций, ни Гражданской войны, ни десятков тысяч смертей. Тогдашний министр финансов граф Витте предостерегал двор от ненужной активности на Дальнем Востоке, опасаясь ответной агрессии Японии. Увы, война на другом конце земного шара, с которым у России почти не было нормальной связи, все же состоялась. 9 февраля 1904 года Первая Тихоокеанская эскадра вероломно атакована японскими кораблями в Порт-Артуре.
Зимой и весной 1904 года в Петербурге проходили дискуссии о плане действий. Очевидно, что первоочередная задача – усиление флота. Ближайшие к Тихому океану корабли находились в Черном море, но их не так много. Оставалось перебрасывать флот с Балтики, огибая всю Европу, Африку и пол Азии. В состав экспедиции вошли как готовые корабли, так и достраивающиеся броненосцы – главная надежда на победу. Эскадру возглавил вице-адмирал Зиновий Рожественский. Во многом прав был Ленин, ехидно описавший приготовление:
«С бору да с сосенки собран Экипаж, наскоро закончены последние приготовления военных судов к плаванию, увеличено число этих судов посредством добавления к новым и сильным броненосцам «старых сундуков».
Вторая Тихоокеанская эскадра
Россия пыталась усилить эту армаду, купив у Чили и Аргентины 7 крейсеров, но Англия, всецело поддерживая Японию, не позволила сделке состояться. 11 октября довольно внушительная внешне эскадра собралась в Либаве, где пополнила запасы. 15 октября двинулась в дальний путь.
Дурные знаки начались в первые дни. 17 октября армада попала в шторм. 20 октября пришло известие о возможном покушении на русскую эскадру по пути к Тихому океану. Из-за нервозности, царившей в эскадре, в ночь на 23 октября произошел инцидент, едва не вовлекший в войну еще и Британию. Заметив в Северном море несколько судов, идущих без огней, Рожественский приказал открыть огонь. Как выяснилось после отстрела полутысячи снарядов, это были рыбаки, в основном английские. В результате непростых переговоров инцидент удалось уладить. Еще один дурной знак – во время этого обстрела огнем из своих же орудий тяжело ранен, а позже умер один из корабельных священников.
Из-за этого инцидента пришлось на 6 дней задержаться в Испании. И лишь накануне Нового года отряд достиг Мадагаскара, где Рожественского застала весть о гибели всей первой эскадры в водах Тихого океана. Пала и главная крепость, Порт-Артур.
Настрой усугубляли еще и результаты нескольких учебных стрельб – итоги были неудовлетворительные. На Мадагаскаре стояли до начала весны, дожидаясь подхода дополнительных сил. Путь продолжили только в марте 1905 года, когда положение на Дальнем Востоке было уже незавидным для русской армии и почти отсутствующего флота. 13 мая 1905 года из последнего пристанища во Вьетнаме эскадра отправилась к Владивостоку.
Цусимское сражение
Судьбоносная встреча с японцами произошла у берегов Кореи, у островов Цусима. За 27-28 мая в этом бою из 38 кораблей затонули 21. Погибло больше 5000 человек.
Причины гибели горячо обсуждаются до сих пор, очевидно, что просчетов было несколько: плохая подготовка, неадекватный расчет сил, техническое превосходство японского флота. Как бы то ни было, Цусимское сражение стало началом конца войны. Поражение лишило Россию южной части Сахалина, незамерзающего Порт-Артура, и запустило маховик далеко идущих, страшных перемен в жизни страны.
