В этот день 23 декабря 1724 года император Петр Великий издал указ о снаряжении экспедиции к берегам Тихого океана. В эти же дни свое 21-летие отметил Алексей Чириков. Мореплаватель. Один из участников этой экспедиции.
«Ученый моряк» Алексей Чириков
Алексей Ильич Чириков был одним из нескольких первых доморощенных морских офицеров России. В 12 лет он приехал в Москву в школу «математических и навигацких наук». А потом за успехи его перевели в Петербургскую Морскую Академию, только-только открытую. Первые экзамены в 1721 года принимал сам Петр Великий. Он хотел лично убедиться в качестве русского офицерства. Алексей Чириков показал настолько блестящие познания, что ему немедленно присвоили чин унтер-лейтенанта и прозвище – «ученый моряк».
Вскоре он сам стал преподавать в Академии, хотя его питомцы были ненамного младше его. А как только император организовал Великую Камчатскую экспедицию, призванную обследовать северо-восточные окраины и выяснить, соединяется ли Американский континент с Азией, он тут же подал прошение участвовать в ней. Руководитель экспедиции Витус Беринг получил бумагу с характеристикой на Чирикова:
«По обучению гардемарин и морских офицеров искуснее всех явился».
Первая Камчатская экспедиция
Экспедиция началась в июле 1728 года с большим энтузиазмом. Однако все закончилось довольно плохо. Тяжелые условия плавания заставили Беринга экспедицию свернуть. Чириков возражал, но его чутью не поверили. Несколько раз проходя по проливу в тумане, моряки Американский материк не разглядели. Теперь их отчеты внимательно изучали в адмиралтействе. К рапорту Беринга отнеслись с недоверием. Наибольшее внимание чиновников привлек отчет Алексея Чирикова. Он был самым подробным, что было отмечено и Академией Наук. За эту работу автор получил очередное офицерское звание.
Вскоре Беринг выступил инициатором второй Камчатской экспедиции. Алексей Чириков был уверен, что уже сейчас-то они достигнут Американского берега. О чем говорит его запись:
«Америка лежит не весьма далече от Чукоцкого восточного угла, между 50° и 65°с.ш. должны быть населенные и богатые естественными ресурсами острова».
Как выяснится, он был прав.
Вторая Камчатская экспедиция
Теперь Чириков проявил себя прекрасным менеджером. Это благодаря ему у громадной экспедиции в несколько тысяч участников и в течение почти десяти лет всегда был провиант и снаряжение. В 1740 году путешественники достигли Камчатки, где началась подготовка ко второй части предприятия. 17 октября – дата входа в Авачинскую бухту пакетботов Беринга – «Святой Петр» и «Святой Павел» – считается официальным днем основания Петропавловска-Камчатского. А через год корабли отправились искать Америку. Сохранилось письмо Чирикова другому мореплавателю Лаптеву:
«Милостивый Государь мой и друг Дмитрий Яковлевич! О несчастливом нашем мореплавании доношу: отправились мы из здешней гавани, вместе с господином Капитаном Командором (Берингом) Мая 29 числа, а 20 числа Июня при обычных, на здешнем море, всегдашних туманах стал великий ветер, которым нас разлучило… И принужден был следовать в надлежащий нам путь один».
Записи в вахтенном журнале указывают на то, что Чириков достиг Америки даже раньше Беринга более чем на сутки, однако не понял этого. Витус Беринг сделал запись об открытии северо-западного побережья Америки 17 июля 1741 года.
А дальше, увы, вторую Камчатскую экспедицию ждали большие потери. Многие из ее участников умерли от цинги, в том числе и ее глава Беринг. Часть – пропала без вести. Алексею Чирикову удалось выжить и вернуться в Петербург. Теперь именно ему нужно было подводить итоги всей многолетней кампании. Он составил карту «найденных через морское плавание западных Американских берегов и острова Япона». К тому прилагалась научная записка.
Это был главный и последний научный труд Чирикова. Вскоре великий ученый и путешественник, чье здоровье было подорвано морскими скитаниями, умер. Но память о нем осталась в картах Тихого океана. Имя Чирикова носит множество географических объектов. Наверное, для труда мореплавателя – это наивысший комплимент.
