В этот день 20 января 1944 года снята оккупация и произошло освобождение Великого Новгорода.
Оккупация Великого Новгорода
Утром 16 августа 1941 года над Новгородом, древнейшей столицей Руси, поменяли флаг. Прямо над детинцем, местным кремлем, вывесили полотнище со свастикой. Начались 883 дня немецко-фашистской оккупации города.
Город заняли в ходе стремительной атаки. Потому и эвакуация прошла крайне болезненно. Скажем, часть жителей бежала на барже. Справлялись по Волхову, и вот где-то в 30 километрах от города их нагнала авиация люфтваффе. Баржу потопили… Исследователи говорят о 600 погибших. Главным образом, это женщины и дети. Судьба местной психиатрической клиники также печальна. Ее больных, сотни человек, вывезти не успели. Нацистская идеология обязывала умерщвлять собственных душевнобольных, что уж говорить о русских – их просто уморили голодом…
Итак, в Новгород вошли немцы, а к ним присоединились испанские легионеры из знаменитой «Голубой дивизии». Они-то и будут позировать на многочисленных фотографиях: где у разбитой церкви, где у знака «Новгород под обстрелом. Проезжать без остановок». Прямо по окраине города пролегла на долгие месяцы линия фронта. В конце августа Красная Армия еще предприняла активную попытку отбить древнюю столицу. Именно тогда совершил свой подвиг младший политрук Панкратов. Считается, что он первым закрыл своим телом пулемет врага, еще до аналогичного подвига Александра Матросова. Солдаты вермахта умело воспользовались построенным за тысячелетия. Доты устраивали в стенах храмов и кремля. На башнях и Святой Софии поставили пулеметы и наблюдательные пункты. Именно из-за этого долгие бои памятники истории превратили в груды развалин. Вместо Кирилова монастыря, что штурмовал политрук Панкратов, не осталось вообще ничего. А что не разбило снарядами, то растащили на трофеи или размолотили потехи ради.
Освобождение Великого Новгорода
Город советские части вернули в январе 1944 года, в такой же стремительной атаке, что и потеряли пару лет назад. Хотя зима была теплая, лед был тонкий, но для эффекта внезапности основной удар нанесли по замерзшему озеру Ильмень, с юга. Из воспоминаний участницы событий:
«Немцы даже и подумать не могли, что русские будут наступать со стороны озера… Мы шли по озеру Ильмень… на расстоянии 1–2 метра друг от друга, чтобы не провалиться. Все были в маскировочных белых халатах, даже лошади были в белых попонах».
Немцы и испанцы бежали быстро. Много награбленного побросали по дороге. Как, например, части величественного памятника тысячелетию Руси.
Последствия войны для Великого Новгорода
Слово пленному немцу:
«Проходя через Новгород в начале января 1944 года, я видел, что памятник 1000-летия России был разобран по частям. Каждая часть была занумерована. Кто снимал памятник, я не знаю, но слышал из разговоров солдат, что генерал-полковник Линдеман приказал разобрать памятник и перевезти его в Германию, мотивируя это тем, что этот памятник принадлежит Германии».
Маршал Мерецков, один из авторов наступательной операции, делился впечатлениями от увиденного:
«На улицах царила мертвая тишина. Всюду громоздились кучи битого кирпича. На весь город целыми остались около сорока зданий. Величайшие памятники древности, гордость и украшение старинной русской архитектуры, были взорваны… Когда советские воины ворвались в город, они увидели лежащие в сугробах снега бронзовые изваяния Александра Невского, Петра I и А. В. Суворова».
Из почти 2500 домов Великого Новгорода уцелело 40. Из почти 50000 жителей оставался 51 человек. Уникальные артефакты прошлого пропали, в том числе крест со Святой Софии.
Восстановление города
Древний город вошел в число 15, подлежавших немедленному восстановлению сразу после войны. Что и сделали. Кстати, и крест на храм Святой Софии вернули на место, уже в XXI веке. Оказалось, все это время он был в Испании, куда его прихватили «оборотистые» солдаты.
