Здравствуйте, дорогие братья и сестры!
Вы, конечно, согласитесь, что тот народ, который имеет мудрого и честного правителя, можно назвать счастливым. А если этот правитель окажется еще и православным, то что может быть лучше на земле? Впрочем, правитель владычествует лишь до тех пор, пока его слушают. Но неужели можно не повиноваться православным царям и князьям? Можно-то оно можно. Но от этого проистекают всякие бедствия.
Мученик Арефа Негранский
Мученик Арефа Негранский. Кем он был? Князем целого православного города на юге Аравии. С одной стороны теснили этот город бедуины-язычники, а с другой – иудеи, которые во множестве проживали там в VI веке. Иудеем был и царь той страны – Дунаан. Люто ненавидел он Христа и решил истребить в своих владениях любое поминание о Нем. И причем руками самих же христиан. Знал он, что в Негране (так назывался город, в котором правил Арефа) много отважных воинов, и послал туда гонцов с повелением:
«Встаньте под оружие и спешно идите к царю Дунаану, а он скажет вам, с кем воевать».
Получив такой приказ, князь Арефа быстро собрал большой и сильный отряд. Но едва воины выступили из города, как прискакал к ним другой гонец, раненый, с завязанной головой.
«Не ходите к Дунаану. Этот тиран поднял жестокое гонение на христиан и многих уже умертвил. А вас он хочет сделать палачами».
Выслушав столь недоброе известие, князь Арефа приказал своим ратникам вернуться в Негран и готовиться к осаде. Через две недели все окрестности вокруг Неграна были наполнены карательными войсками Дунаана. Много зол принес он земледельцам, выжигал целые нивы, но в сам город войти не смог. И тогда под его стенами царь стал хвалиться своей силой.
«Сколько истребил я христиан, вот и к вам, жители Неграна, пришел я для того, чтобы отбить у вас всякую охоту, чтить распятого Христа. А если не покоритесь мне, то никого из вас не оставлю в живых».
Некоторые горожане испугались угроз, и тогда на главной площади города раздался голос князя Арефы подобно грому, а ведь в ту пору ему было уже девяносто пять лет.
«Не бойтесь этого деспота, не предаст нас Господь в его руки, если мы сами не оплошаем. Силен Бог обратить в ничтожество его высокомерие и гордыню. Поэтому укрепитесь духом, и враг будет отражен».
И действительно, пять, десять, двадцать приступов предпринял Дунаан на город, но все они разбились о стойкость защитников. К тому же в его войске не стало хватать продовольствия. Вот что значит сжигать пшеничные поля. И тогда вероломный царь пошел на хитрость.
«Жители Неграна, клянусь небом и всем, что есть святого, что не сделаю вам никакого зла. Откройте ворота, я соберу с вас причитающуюся мне дань и уйду в свои пределы». Такое предложение царя вызвало среди горожан жаркие споры.
«Дунаан дал великую клятву и не сможет ее приступить, – говорили одни. – Давайте пустим его в город, отдадим ему оброки и дело с концом».
«А можно ли вообще доверять нехристю, – возражали другие. – От него нельзя ждать ничего доброго. Давайте крепче оборонять городские стены и нечестивый царь уйдет с позором».
Князь Арефа тоже не хотел пускать Дунаана в город.
«Дань можно вынести и наружу, – разумно предлагал он. – Но царь на это не согласится и потому, думаю, что затеял он дело злое».
Однако большинство жителей не послушали Арефу и сильно за это поплатились. Открыли они ворота тайно, даже не сказав об этом князю. И войска Дунаана вступили в Негран. Узнав об этом, святой Арефа начал готовиться к смерти. И действительно вскоре всех знатных горожан заковали в кандалы и привели на суд царю. Он грозно закричал Арефе:
«Выбирай: или ты останешься без Христа, или лишишься головы».
«Без Христа остаться я не могу, ибо Господь на кресте пролил за меня Свою кровь. А лишиться головы дело уж не такое важное. Прожил я на земле уже почти столетие. Моя душа давно просится на небо, поэтому с радостью принимаю кончину».
Так завершил свой век этот благоверный князь-мученик. А за ним последовал и весь город. Не найдем мы теперь на карте православного Неграна. Ведь он уже не в земном, а в Небесном Царстве. Там, где вечные радость и счастье, и нет никаких врагов.
Мученик Арефа и иже с ним пострадавшие
