Здравствуйте, дорогие братья и сестры!
Сегодня мы с вами опять продолжим наше знакомство с теми событиями, которые происходили на земле две тысячи лет назад, и которые были описаны в четырех Евангелиях святых апостолов Матфея, Марка, Луки и Иоанна.
Читая Святое Евангелие, мы узнаем о приходе Спасителя на землю, и о том, как Он был принесен в храм и посвящен Богу, и о том, как двенадцатилетним отроком Он остался в храме и беседовал там со старцами, учителями Закона Божьего. Евангелие повествует нам и о дальнейшей жизни Спасителя, но прежде оно рассказывает об одном человеке, который родился незадолго до Иисуса Христа.
Иоанн Креститель
Вы, конечно же, помните о том, как священнику Захарии явился в храме ангел Господень и сказал, что у него родится сын. Захария не поверил ангелу, потому что и сам он, и его жена были уже старыми людьми. В наказание за неверие у Захарии отнялся язык, и он сделался немым. Вы, конечно же, не забыли и о том, как этот сын родился, и как назвали его Иоанном, и как Захария, его отец, говорил, что этот младенец будет святым человеком.
И в самом деле, когда Иоанн вырос, он стал благочестивым человеком и строгим подвижником. Чтобы никто не мешал ему молиться, он ушел в пустыню к реке Иордан и жил там в пещере. Он не боялся ни диких зверей, ни страшных разбойников, веря, что Господь Бог защитит его.
Подобно древним пророкам, святой Иоанн Креститель носил простую одежду из грубой верблюжьей шерсти, подпоясывался кожаным поясом, а о еде и вовсе не думал. Пустынный скиталец кормился акридами – высушенной на палящем солнце саранчой. А если находились брошенные гнезда диких пчел, то он ел мед. Господь готовил святого Иоанна для особого служения. Он должен был объявить народу о скором пришествии Иисуса Христа и призвать народ к покаянию.
И вот в пустыню к берегам Иордана каждый день приходили люди из Иерусалима и из других городов и селений Иудеи. Святой Иоанн поднимался на камень, чтобы лучше видеть их лица, и над толпой гремела его речь:
«Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное. Вспомните о своих грехах. Плачьте о том, что вы не слушали Бога, не любили и обижали ближних. Просите у милосердного Господа Бога прощения, исправьтесь. Нельзя вам оставаться такими грешниками, потому что идет Христос».
И многие, слушая святого Иоанна, каялись в грехах, а тот крестил их в реке в знак того, что Бог им все прощает. Иногда в толпе люди тихо спрашивали друг друга:
«Кто Он? Кто Он? Скажи нам, не Мессия ли Ты? Не Христос ли?» – слышались робкие голоса.
«Нет, я не Христос, – отвечал Иоанн. – «Христос придет следом за мной».
«Так, может быть, ты Илия, тот великий пророк, который вознесся в огненной колеснице на небо? Может быть, Ты вернулся назад?» – допытывались люди.
«Нет, – отвечал Иоанн, – я глас вопиющего в пустыне. Я крещу Вас водой, но за мной идет Тот, Кто сильнее меня, Тот, у Кого я недостоин развязать ремень обуви. Он будет крестить Вас Духом Святым».
С древних времен в Иудее был обычай. Если человек хотел очиститься от грехов, он окунался в воду. И теперь один за другим люди входили в реку, и пророк освобождал их от грехов прежней неправедной жизни.
«Как нам теперь жить? Укажи нам!» – спрашивали люди. – Что нам делать, чтобы стать достойными Небесного Царства?»
Иоанн отвечал им: «У кого две одежды, поделись с неимущим. У кого лишняя пища, отдай голодному. Не обижайте никого и живите только по правде».
Многому учил святой Иоанн Креститель людей. Проповеди Иоанна гремели по всей стране. Многие хотели увидеть его, многие спешили покаяться и креститься. И вот однажды, для того, чтобы принять крещение, к Иоанну пришел сам Господь Иисус Христос, живший до этого в скромном доме плотника Иосифа в городе Назарете.
Пророк и Предтеча Господень Иоанн
