В этот день 1941 года первый британский арктический конвой, доставивший в СССР грузы помощи, пришел в Архангельск.
Англо-советский союзный договор
Буквально в день нападения нацистской Германии на СССР, премьер-министр Британии Уинстон Черчилль обратился к нации:
«За последние 25 лет никто не был более последовательным противником коммунизма, чем я. Я не возьму обратно ни одного слова, которое я сказал о нем… Но мы окажем России и русскому народу всю помощь, какую только сможем. Мы обратимся ко всем нашим друзьям и союзникам во всех частях света с призывом придерживаться такого же курса…»
Еще вчера два государства – СССР и Великобритания – были странами антагонистами. И вот за один день, перед лицом одной и той же нацистской угрозы – они превратились в двух союзников. И уже Совинформбюро на слова Черчилля ответило:
«… великие народы Советского Союза и Англии объединились для совместной борьбы с гитлеровской Германией».
Июль, начало августа прошли в переговорах. Стороны обсуждали формы сотрудничества. На восточном фронте шла тяжелейшая битва, красная армия пыталась остановить врага на пути к Москве, Сталин выложил союзнику обширный список потребностей: самолеты и танки, высокооктановый бензин и прочее. Королевский флот и Северный советский флот стали готовить арктический путь для проводки судов с грузами. Эсминец «Сокрушительный» помог коллеге, маленькому английскому кораблику «Эдвенчур» пройти в Белое море с грузом глубинных бомб. Это был первый опыт морского сотрудничества. Вскоре в Архангельск прибыл линкор «Импресс оф Канада». На нем были аж 2000 советских шахтеров, которых спешно вывозили со Шпицбергена. Но все это разминка, проба сил перед главной операцией. Проводкой первого настоящего каравана с английским грузом для воюющего Союза.
Арктический конвой «Дервиш»
Операция получила кодовое название «Дервиш», или PQ-0 (PQ – это инициалы сотрудника Адмиралтейства, который отвечал за арктический конвой). Караван состоял из шести транспортных и нескольких кораблей охранения. 21 августа они отошли от берегов Исландии, курс – на Архангельск. Англичане очень опасались, что за ними уже следят немецкие «морские волки», поэтому Норвегию, которую захватили гитлеровцы, обходили по широкой дуге. Суда соблюдали все меры маскировки, выходить в радиоэфир запрещалось, даже выкидывать мусор за борт, чтобы не оставлять никаких следов. Из инструкции:
«Даже если одно судно подорвалось, другому нельзя было останавливаться, иначе его взорвут».
Так первый конвой PQ-0 начал пробивать дорогу к советским портам. Под постоянной опасностью атак с воздуха, из-под воды. Один из английских кочегаров вспоминал:
«Мы в низах знали, что если корабль потопят, то нам вряд ли суждено выбраться живыми».
Все для того, чтобы протянуть руку помощи союзнику.
31 августа «Дервиш» благополучно и почти без приключений добрался до Архангельска. Операция была столь секретной, что сначала в порту даже не знали, какими силами разгружать трюмы, рабочие порта в массе были на фронте. А разгружать было что. Первый караван перевез 10 000 тонн каучука, танкер с горючим, 64 самолета «Харрикейн», которые вскоре составят ядро советской истребительной авиации на севере.
За годы войны британский флот совершил 78 таких походов по Арктике. В них погибло до 3000 английских моряков. Один из британцев, который долгое время провел в России, вспоминал:
«вернувшись в Англию, я… перевел поэму Пушкина. Что-то русское вселилось в меня и не отпускает…»
